Sáng thứ Bảy của Lễ Phục sinh, tôi rủ Santhosh lên đỉnh Koko Crater xem mặt trời mọc. Thực ra ở Hawaii Kai xem mặt trời mọc chỗ nào cũng được, đơn giản nhất là chạy xe ra bãi biển, nhưng tôi muốn thử thách chính mình bằng việc mà tôi ghét nhất: leo hơn 1.000 bậc lên đỉnh núi cao gần 400m. Faye từng khuyên tôi nếu muốn leo núi thì nên bắt đầu bằng Diamond Head là chỗ “nhẹ nhàng” hơn, nhưng tôi đinh ninh mình sẽ chỉ làm việc này một lần, nên quyết định chọn luôn chỗ khó.
Vậy là tôi đặt báo thức và dậy lúc 4h30 sáng, rời nhà lúc 5h để đạp xe đến chân núi nơi cách nhà Bob chừng 25 phút. Santhosh rủ thêm Kazuki, cậu ta nhận lời nhưng đến phút chót thì nhắn tin cáo lỗi nên chỉ có hai chúng tôi đạp xe trên con đường vắng hoe vắng hoắt. Đó là lần đầu tiên tôi ra đường vào sáng sớm như vậy kể từ hôm bắt đầu chuyến phiêu lưu. Ở Tokyo tôi cũng rất muốn dậy sớm để đi đón mặt trời, nhưng thực sự là lạnh quá nên lần nào cũng thỏa hiệp với chính mình và bỏ cuộc. Còn thời tiết ở đây đúng là điều kiện lý tưởng để lôi đứa lười vận động như tôi ra khỏi nhà lúc trời còn chưa sáng; khi tôi đến chân núi đồng hồ chỉ 5h40, muộn hơn dự định vì gió quá to thổi ngược chiều khiến tôi phải dắt bộ xe nhiều quãng.
Ở bãi đỗ xe dưới chân núi, tôi ngạc nhiên vì đã gần như kín chỗ. Khi Santhosh đang loay hoay khóa xe đạp thì một thanh niên vừa đỗ xe ở bên đối diện tiến đến bảo phải tìm cột trụ cố định để khóa xe vào nếu không muốn bị tay đạo chích nào đó bốc nguyên chiếc xe đạp bỏ lên xe tải chở đi. Chúng tôi rối rít cảm ơn rồi mang xe ra trói vào cột điện. Đỉnh Koko Crater cao 368m, nhưng đường lên núi nếu tính từ điểm bắt đầu đi bộ là 2,2 cây số. Nghe kể trong Thế chiến II, quân đội Mỹ xây dựng một loạt bunker trên đỉnh núi lửa này để bảo vệ không phận; chính đường ray mà người ta dùng để lên núi bây giờ là do quân đội làm để vận chuyển người và trang thiết bị lên – xuống bằng những chiếc xe goòng chạy điện. Vì trời vẫn tối nên đứng dưới chân núi tôi không nhìn thấy đường ray đó, chỉ thấy một vài đốm sáng đèn pin của những người đi sớm hơn nhấp nháy dẫn lên trên đỉnh. Faye bảo người ở đây thường leo núi vào 2 thời điểm, hoặc bình minh hoặc lúc hoàng hôn để thưởng thức cảnh thiên nhiên đẹp đến nao lòng.
Santhosh đã lên đây một lần nên cậu ta cảnh báo tôi về một đoạn đường ray chạy qua rãnh đứt gãy được coi là nguy hiểm nhất. Thực ra cảnh báo nguy hiểm thường ít khi tác động được đến tôi chừng nào tôi chưa trông thấy; vả lại trở lực lớn nhất của tôi là xuống sức nhanh khi vận động chứ không phải những đoạn đòi hỏi kỹ năng khéo léo, nên tôi cũng không thấy đáng lo. Như để tăng thêm độ khó, Santhosh chỉ cho tôi xem đường dây điện ngay trên đầu với hàng chục đôi giày treo lủng lẳng mà những người bỏ cuộc quẳng lên. Tôi phì cười, nghĩ bụng mình vẫn cần giày thể thao để đi trong mấy tuần sắp tới.
Nhưng đúng là tôi đã suýt bỏ cuộc khi đi được chừng 1/4 quãng đường. Lúc đó tôi dừng lại nghỉ và bỗng dưng thấy trong người nôn nao khó chịu vô cùng, kiểu như các cơ quan nội tạng lộn tùng phèo còn đầu thì choáng váng. Santhosh lúc đó đã lên trước cách tôi chừng 20 bậc nói vọng xuống bảo không cần phải cố, vì an toàn là trên hết. Tôi ngước nhìn lên trên, trời đã sáng rõ và toàn bộ đường ray cao vút hiện ra trước mắt. Lúc ấy trông nó thực sự “khó nhằn”, có điều tôi lại thực sự muốn lên trên đó. Vài người leo núi dừng lại hỏi tôi ổn không hoặc mời uống nước. May mà vài phút sau thì cảm giác khó chịu qua đi, tôi ngoan cố tiếp tục hành trình và tự nhắc sẽ không nghỉ thêm lần nào để cơ thể có dịp giở trò “làm nũng”.
Đoạn nguy hiểm mà Santhosh nói hóa ra không đến mức nguy hiểm, ít ra là theo đánh giá của tôi. Hình dung đơn giản nhất là nó giống như việc đi từ nóc nhà này sang nóc nhà cách đó chừng 20m bằng một cái thang tre bắc ngang, nhưng đương nhiên các gióng đường ray làm bằng gỗ dày vài phân được vít sắt vững chãi hơn nhiều. Kể ra đi chân đất thì sẽ yên tâm hơn nhất là trong điều kiện các mảng gỗ đang thấm nước, nhưng tôi chỉ cần bấm chặt giày xuống để đảm bảo nó không bị trượt và đi từng bước một là qua được. Có những người phải cúi xuống bò có lẽ vì sợ hụt chân xuống khoảng không bên dưới, song tất cả đều qua đó an toàn.
Tôi vừa đi vừa nhìn đồng hồ, hôm qua Bob hỏi trợ lý ảo Siri thì biết hôm nay mặt trời mọc lúc 6h15. Tới chừng 3/4 quãng đường thì tôi tin là mình sẽ làm được đến cùng, chỉ sợ không kịp xem mặt trời mọc thôi. Nhưng dường như biết được nỗ lực của tôi nên ông mặt trời nấn ná thêm chút nữa đợi tôi lên đến đỉnh, 6h20 mà vẫn chưa thấy ánh nắng nào ló rạng. Ở đoạn cuối độ dốc cao hơn, hết hơi, tôi dừng lại thở phì phò. Một anh chàng đi từ trên xuống nháy mắt cười: “Đi tiếp đi, còn một quãng ngắn nữa thôi”. Vài người đi sau vượt qua, có cả một cô bé chừng bốn tuổi và một phụ nữ mang thai dễ đến 7-8 tháng. Tôi lại bặm môi bước tiếp.
Lúc lên tới nơi tôi vẫn không tin nổi là mình đã làm được điều này, và ngơ ngẩn vì cảnh tượng trải ra trước mắt giống như một cõi Thiên thai. Đại dương bao la vô tận nối liền với chân trời, bờ biển thanh như một nét vẽ chốc chốc lại bị phá vỡ bởi những con sóng trắng tấp vào bãi cát vàng nổi bật trên nền cỏ xanh. Những dãy nhà thẳng tắp dưới thung lũng trông bé như các mảnh xếp hình lego mà thằng bé nhà tôi vẫn chơi, có vẻ như vẫn đang ngủ im lìm trong buổi sáng cuối tuần yên ả. Gió mạnh thổi bay chiếc mũ khỏi đầu, tóc tuột ra rối bù lên, có lúc tôi cảm tưởng không đứng vững và sẽ bị cuốn bay xuống dưới kia như một chiếc lá mỏng manh. Santhosh lấy điện thoại ra gọi video và lia ống kính khắp xung quanh để khoe với vợ.
Chỉ có vài luồng sáng hắt ra từ những đám mây, sau đó từ từ biến mất. Tôi không được chứng kiến cảnh hừng đông tráng lệ vì trời bắt đầu mưa, nhưng như tôi vẫn nói, kết quả không quan trọng, cái chính là tôi đã vượt qua được chính mình để có mặt ở đây. Và cũng phải cảm ơn cơn mưa đó, vì nhờ thế mà tôi gặp được anh chàng rất thú vị Alfred Meza trong bunker cũ ngay trên đỉnh núi. Lúc tôi vào trong đó trú mưa, Alfred đang đun gì đó trên chiếc bếp gas mini chỉ bé chừng một bàn tay. Mùi thơm ấm áp tỏa lan trong căn hầm rộng chưa tới 3m2 đó, nó khiến tôi liên tưởng đến mùi thảo dược trong những ngôi nhà cổ giữa lòng Hà Nội hoặc Hội An. Alfred chủ động giới thiệu và hỏi chuyện chúng tôi rồi nói mùi hương đó là cà phê đun với quế và một thứ gì đó nữa mà tôi nghe không hiểu. Thấy tôi tỏ ra thích thú, cậu ấy đun mẻ mới và rót vào chiếc cốc men mời tôi uống. Thật khó tả cảm xúc khi cầm cốc cà phê nóng hổi với hương thơm rất lạ, đứng trong bunker trên đỉnh núi một sáng trời mưa lạnh; tôi những muốn khoảnh khắc này dừng lại thật lâu để thấm dần từng chút một vào từng micromet trong vỏ não của mình.
Alfred làm đồng thời hai công việc: huấn luyện viên lặn biển ở Surf N Sea, một trung tâm thể thao dưới nước tại Waialua Bay và hướng dẫn viên trị liệu ở một cơ sở y tế dành cho người khuyết tật. Cậu ấy lên Koko Crater gần như mỗi ngày và thưởng thức cà phê hoặc bữa sáng của mình trên đó, vì thế đã gặp và trò chuyện với rất nhiều người đến từ khắp mọi nơi. Chuyển đến Honolulu bốn năm về trước, Alfred đã sống những ngày rất vui vẻ và tự do ngụp lặn giữa đại dương mình thích. Giống như nhiều người tôi từng gặp, Alfred nói đây là một nơi đáng sống…
No Comment