Ai bảo là không thể đi ngược về quá khứ, rõ ràng tôi rời Tokyo lúc 20h ngày thứ sáu, vậy mà khi đặt chân xuống sân bay quốc tế Daniel K. Inouye ở Honolulu, đồng hồ báo 8h sáng cùng ngày. Cuộc sống thật là kỳ diệu.
Nhưng lúc này tôi không mấy hứng thú để tận hưởng sự kỳ diệu đó, phần vì hơi mệt sau 8 tiếng bay, phần vì tâm trí vẫn còn vương vấn lại với nơi mình vừa cất bước ra đi. Nói gì thì nói, Tokyo đã trở thành một “comfort zone” khác của tôi, nhất là khi mùa xuân đang rất đẹp và dân tình thì cứ rộn ràng lên với anh đào. Trong khi đó, tôi vốn không thích biển và cả ánh nắng mặt trời ở biển, lại thêm cảnh báo nào là học phần Hawaii sẽ rất khốc liệt, nào là phương tiện công cộng sẽ rất tệ, hạ tầng thông tin kém hơn các kiểu, nên khiến cho mối lo về sự bất định của tôi lại tăng lên.
Khi làm thủ tục nhập cảnh Mỹ, cả lớp hơi lo lắng cho Zhaf vì cậu ấy theo đạo Hồi, mà visa còn bị đánh dấu 2 sao, tức là nhóm đối tượng cần lưu ý hơn. Thế nên lúc Zhaf bị đưa sang một phòng khác, tất cả nhìn nhau biến sắc. Đang nhìn theo hướng đó xem rốt cuộc sẽ có chuyện gì, tôi được một anh sĩ quan da đen ngồi quầy khác ngoắc tay gọi đến. Anh ta hỏi khá nhiều, nhưng vẻ mặt vẫn thân thiện và trong lúc đối chiếu hồ sơ còn quay sang tán phét với các sỹ quan ngồi buồng khác rồi cười ha hả. Cũng vì tán phét trong khi làm việc nên anh ta viết sai ngày xuất cảnh của tôi và xin lỗi rối rít. Tôi mỉm cười lịch sự, “chúc anh một ngày tốt lành”, và cũng nhận lại lời chúc niềm nở từ phía anh ta.
Thủ tục hải quan không khó như mọi người cảnh báo, thậm chí còn chẳng ai hỏi đến máy tính xách tay của tôi, đồ ăn tôi khai mang theo cũng không hề bị kiểm tra. Bob, ông chủ nhà mà tôi và Santhosh sẽ ở trong 6 tuần tại Hawaii ra tận sân bay đón, trong khi những người khác phải gọi taxi về trường. Bob và vợ, Faye sống ngay gần JAIMS nên rất tiện cho việc đi học hàng ngày, song điều khiến mấy anh chị em khóa trước giới thiệu tôi đến đây ở là vì họ “cực kỳ tốt bụng”. Trước đây JAIMS từng có các khóa đào tạo 6 tháng, sau đó là 3 tháng, nên Bob và Faye đã dày dặn kinh nghiệm cho sinh viên thuê phòng hơn hai chục năm qua.
Dọc đường từ sân bay về Hawaii Kai giống hệt đường từ sân bay Cam Ranh về thành phố Nha Trang, bên đường cũng là những cây xoài với quả xanh lúc lỉu, những cây hoa đại nhiều màu và dừa, chuối, mía, khiến tôi không có cảm giác là mình đang ở một nơi xa lạ. Lani, cô gái người Thái Lan ở cùng nhà với Bob và Faye vui vẻ giới thiệu chỗ này chỗ nọ, chốc chốc lại cười khanh khách khi Bob pha trò. Lani thuê phòng ở nhà Bob 7 năm trước, sau đó kết hôn với một quân nhân người Mỹ và chuyển đến Singapore sống. Họ quay lại Hawaii khi chồng Lani chuyển về căn cứ ở đây, song hiện giờ anh này đã về bang Washington, chờ sửa xong nhà sẽ đón vợ sang.
Từ sân bay về JAIMS chừng 20 phút, tâm trạng tôi cứ lúc lên lúc xuống theo từng con dốc. Nhưng khoảnh khắc khi tôi đặt chân xuống sân trước khu nhà hai tầng sơn trắng, chút thấp thỏm cuối cùng tan biến hoàn toàn. Bãi cỏ với những cây mưa tỏa nhánh ra tứ phía bóng rợp thanh bình, ánh nắng và làn gió nhẹ, đến cả mùi cỏ cũng quen thuộc lạ lùng. Tiếng chuông báo khi cửa mở, không gian bên trong, cầu thang, phòng học, thư viện, bàn ghế, thảm trải sàn, những khung cửa sổ buông rèm… đều khiến tôi có cảm giác như mình đã ở nơi này từ rất lâu rồi. Trời ơi, đây chính là Maryland mà tôi thương nhớ, Maryland với những kỷ niệm vẹn nguyên mà tôi vẫn giữ trong lòng suốt mấy năm qua. Tự nhiên sống mũi cay cay, không ngờ tôi còn có dịp được trở về quá khứ thêm lần nữa.
No Comment